Contrairement à certaines utopies nous connûmes à l’origine d’Internet et de diverses initiatives du monde informatique, le numérique est le siège de dissymétries profondes entre les outils et les acteurs. Rarement les interactions se font sur un pied d’égalité. Plutôt que d’exiger une éthique improbable car reposant sur une vision pouvant être coercitive ou irénique, renvoyant la plupart du temps à l’injonction, la recommandation et l’édification, nous explorons une voie alternative à travers ce que nous appelons la politesse du numérique, la politesse étant cet accueil de l’autre quand les situations de rencontre sont dissymétriques, déséquilibrées, improbables. La politesse du numérique est donc ce comportement à valeur éthique sans prétendre pour autant en défendre une, qui permet l’espace partagé, la cohabitation, les ajustements nécessaires alors que tant de questions certes fondamentales mais jamais résolues sont encore en suspens. Ce serait une donc une manière, parmi d’autres sans doute, de prendre soin des uns des autres. La place de l’autre comme autrui n’est pas si aisé à cerner dans un contexte numérique : à distance, invisible, virtuel, l’autrui ne se manifeste pas par un destin partagé vécu ici et maintenant, mais via des représentations qui incarnent, plus ou moins, sa présence. La politesse se déploie donc dans ces espaces normés par les formats techniques, les prescriptions logicielles, structurant des écarts irréductibles que la politesse doit rendre commensurables et supportables.