Anthropologue, ethnologue, préhistorien et paléontologue, André Leroi-Gourhan propose une perspective très originale sur l’évolution humaine et l’origine de nos facultés culturelles et sociales. Il ne s’agit pas tant de décrire les étapes factuelles du phylum des hominidés en reléguant l’explication de ses mécanismes à un principe général de sélection naturelle. Le défi que relève Leroi-Gourhan est au contraire de proposer une intelligibilité de l’origine de nos facultés de mémoire, d’anticipation et de langage. Pour cela il propose de comprendre la libération de l’histoire culturelle par rapport à l’histoire du monde vivant comme un détachement progressif. Le point d’appui qui sert à cette libération c’est l’outil. A la fois fait biologique et organe amovible, il permet le passage entre monde vivant et monde humain. En effet, pour tenter de comprendre le « phénomène humain » à toutes les échelles du temps, dans la continuité avec le monde biologique Leroi-Gourhan développe une pensée systématique de la « Technologie » entendue comme étude des couplages fonctionnels entre les organismes et leur environnement.